Nuno had a dream, to build a football team…
31.mai 2017 til 30.april 2018. Det er gått elleve måneder siden Nuno Espirito Santos ble head coach i Wolverhampton Wanderers. Paul Lambert, og resten av støtteapparatet, fikk beskjed om å pakke sakene og se seg om etter annet arbeid for å gjøre Nuno til den syvende i sjefsstolen siden Mick McCarthy. 7 dødssynder eller 7 underverker. Hva kom det til å bli? Ikke en gang den mest optimistiske optimist kunne drømme om den oppturen laget, støtteapparatet, fansen og byen har fått.
with Chinese owners…
Jeff Shi og Fosun hadde sagt det kunne ta noe tid. Det kunne ta noen år før Wolves ble Premier League igjen. Vi er her med en langsiktig plan, sa den alltid blide Jeff. Selv om han gjerne snakket høyt om store ambisjoner og ønskene eierne hadde for klubben, viste man forståelse for at man ikke alene kan kjøpe seg til resultater. En langsiktig plan og strategi for utvikling av klubben var viktig. Etter et steg frem og to tilbake ble Nuno svaret på planen, -og for et valg. Hver gang han åpner munnen snakker Nuno med hjertet og hjernen. Han skaper samhold og stolthet. Han har passion. Nuno får spillerne, støtteapparatet og fansen til å tro på sine ideer. Vår nye head coach har fått spillere som tidligere var middelmådige til å skinne. Nuno har hentet spillere som passet i filosofien, og som kunne passe i spillergruppa.
and a wonderkid from Porto…
«We`ve got Neves, Ruben Neves» 8.juli 2017. Ryktene viste seg å stemme. I konkurranse med en rekke toppklubber signerer Ruben Neves for Wolves. Jorge Mendes er agent, og Neves signerer for 5 år i black`n gold. Han blir presentert i en nydelig sort bortetrøye. At Ruben Neves var god, det kunne man skjønne siden han allerede hadde vært kaptein for FC Porto i Champions League, men at Ruben Neves skulle være i stand til å diktere omtrent enhver kamp i en av verdens tøffeste ligaer. Det er nesten for godt til å være sant. Ruben Neves i sort og gull. 50 meters pasninger på lissa til medspillere. Gjennomspill av en annen verden. Scoringer vi aldri har sett maken til på Molineux. For et eventyr!
with five at the back…
Defensivt har Wolves vært fantastisk stabile. Tidligere har Wolves-fans vært kjent med å se motsanderne boltre seg i store rom når Wolves har forsvart seg. Med tre midtforsvarere og vingbacker, samt to sentrale midtbanespillere som gjør en defensiv jobb har Wolves holdt nullen i utrolige 24 kamper denne sesongen. 36 baklengs på 45 kamper. Den defensive soliditeten har vært selve grunnmuren i Wolverhamptons suksess. Det er ikke ukjent for Nuno sine lag, som alle har vært kjent for sin gode defensive struktur. Conor Coady har tatt utrolig ansvar i sin nye posisjon og blitt en ny fotballspiller. Willy Boly, er den mannen av kjøtt og blod? Boly virker tidvis som en superhelt der han alltid er på rett sted. Solid like a rock! Ryan Bennett og John Ruddy kom gratis fra Norwich og har gitt gode bidrag til et bunnsolid defensivt kollektiv.
and pace in attack…
Diogo Jota, Ivan Cavaleiro og Helder Costa. Tidvis disse tre, tidvis en kombinasjon sammen med Bonatini eller Afobe. Fart, finter, gode kombinasjoner. Det må tidvis ha vært et helvete å forsvare seg mot Wolverhampton Wanderes denne sesongen. Wolves har skapt flest sjanser av alle i Championship. Klart flest. En touch-spill, spill som snus med presisjon og hurtighet. Diogo Jota fant seg tidlig til rette og viste både sine egenskaper som avslutter og tilrettelegger, samtidig som han fant seg i å bli sparket gul og blå lørdag og tirsdag uke etter uke. Ivan Cavaleiro har hørt one, two three, four …oftere enn i før, og har funnet seg selv i Nunos lag. Både fra start, og ved å komme inn fra benken og sette fart i laget. Det virker som om Cav har nytt hvert øyeblikk med fotball i år. På tampen av sesongen virker Helder Costa å ha funnet tilbake danseskoene også. For en lettbent tryllekunstner den mannen er når han er i flyt. Tenk, vi rykker opp uten å ha sett det beste av Helder Costa.
We’re Wolverhampton we’re on the way back
Bristol City borte 6. juledag 2017. 13 minutter, kaptein Batth utvist og Nuno vist på tribunen. 1-0 til City fem minutter etter pause og kampen virker kjørt. Så noen kvikke kombinasjoner. Jota-Cav`-Neves-Cav` gjennom til Doc`. Citys keeper feller vår høyre vingback, utvisning, frispark rett i mål fra Barry Douglas. Så på overtid. Douglas finner pannen til Bennett på bakre stolpe. 1-2 og alt eksploderer i et inferno foran Wolves-benken, blant fansen og for Nuno i City sin directors box.
Middlesbrough borte, langfredag 2018. Med noe sviktende form gikk Wolves inn i avslutningen på sesongen med kamper mot topp 6-lagene på løpende bånd. Den første testen var kanskje den tøffeste av alle. Borte mot Tony Pulis sitt Middlesbrough. Etter en strøken Neves-crosser kombinerer Doc` og Costa før avslutningen reddes av keeper, returen havner etter hvert hos Douglas som finner Costa på bakre. Smash i nettaket og 1-0. Ikke lenge etter øker Cav` på retur fra Bolys kanonkuleheading. Så spisser det seg til. Neves får sitt 2. gule, og ikke lenger må Doc` følge portugiseren i dusjen. Med ni mann kjemper ulvene som gladiatorer, og scenene da dommeren blåser er elleville. Fansen jubler, og Nuno glemmer Pulis for å juble sammen med dem.
Cardiff borte, fredag 6.april. Etter Neves nydelige frisparkscoring eksploderer kampen i sluttminuttene da Cardiff får to straffespark. Det første reddes av Ruddey før Junior Hoilett legger ballen til rette på overtid av overtiden. Som Mikey Burrows kommenterte «Hoilett steps up. Right footed. It`s back of the bar, it`s back of the bar. It`s headed forward. It`s wide. It`s wide. It`s wide. The game`s over. The game`s over. The game`s over. Wolves have won it. Wolves have won it. Wolves have won it. A quite incredible finish to a remarkable game… You will never, ever, forget this night». Resten er historie, også Warnocks forsøk på å kneble Nuno som en mann med manglende manerer etter 15, eller var det 20, FUCK OFF`s.
Man kan bli sentimental av langt mindre enn å se høydepunkter fra disse tre, og mange andre Wolves-kamper i sesongen som nå avsluttes. Sesongen har vært proppfull av begivenheter. Mikeys kommentator-stemme som skriker «Oh my goodness» når Neves limer ballen i vinkelen. Eller høre skepsisen i BBC 5-studioet «It`s like Alex said, going to Millwall on a Tuesday night» før man får servert scoringene i Wolves Babbles-oppsummering.
Snart er det ny pre-season. Ny silly-season. Vi kommer nok til å bli linket til både Talisca og andre Mendes-klienter gjennom hele overgangsvinduet. Jeg gleder meg allerede til det som kommer. Vi rykker ikke opp slik vi gjorde i 2003 eller i 2009. Denne gangen rykker Wolves opp med Premier League spillere, og en moderne Premier League manager. Vi har penger å investere og en kraft i hele byen og fanskaren som peker opp, opp og opp.
Men enn så lenge kan vi nyte, at denne festen har en kamp igjen. La oss håpe det ikke blir siste gang vi kan ta imot spillerbussen i et inferno av black`n gold røyk på vei inn til stadion, eller siste gang vi har jublet over en Neves-kanon på Molineux.
Fremtiden er gull og svart!
THE PACK ARE BACK!
tekst: Terje Melheim
foto: @wolves (instagram)